Reggio Emilia wurde auf Wunsch des römischen Konsuls Marcus Aemilius Lepidus entlang der Via Emilia, der antiken römischen Straße zwischen Piacenza und Rimini, gegründet.
Sie kann sich stolz „Stadt der Trikolore“ nennen, da die italienische Flagge zum ersten Mal am 7. Januar 1797 in dieser Stadt gezeigt wurde.